顧臨（Roger S.Greene） 1881年生于美國馬薩諸塞州Westboro的一個傳教士家庭。1901年，他畢業于哈佛大學，獲文學學士學位，次年獲文學碩士學位。之后，顧臨成了一名美國外交官，先后在巴西里約熱內盧、日本長崎、俄國海參崴等地擔任領事。
1907年，顧臨開始在中國任職，先后在大連（1907－1909）、哈爾濱（1909－1911）、漢口（1911-1914）等地任領事、總領事。顧臨在哈爾濱任領事期間，當地爆發了鼠疫，他曾經支持伍連德開展的防疫事業，贊賞中國醫務工作者在對抗鼠疫中的犧牲精神，二人自此結下友誼。
1914年，洛克菲勒基金會派出中國醫學考察團，全面調查中國醫學狀況，以決定未來在華戰略。經美國政府同意，顧臨接受洛克菲勒基金會邀請，參加了中國醫學考察團。他以優異表現得到小洛克菲勒及其他洛氏基金會主要成員的賞識，開始成為洛氏在華醫學事業的骨干成員。
1914年底，顧臨辭去駐華外交官職務，受聘為美國中華醫學基金會駐華醫社主任，負責在華發展醫學教育。顧臨先后與麥克林、胡恒德一起主持了北京協和醫學院早期建設工作。1922年1月20日至1927年4月13日，顧臨任北京協和醫學院董事會秘書，1928年1月1日至1935年7月1日，任北平協和醫學院代理校長。后因洛克菲勒基金會高層在對華政策上發生分歧，顧臨被迫辭去北平協和醫學院代理校長職務，返回美國。顧臨返美后，依然對中國持友好態度?？谷諔馉帟r期，他積極主張美國政府制裁日本對中國的侵略，并參與了美國民間組織的對華援助活動。1947年3月，顧臨病逝。
